「悲觀」的應對之道
資訊對樂觀的人多半是壞消息，對悲觀的人多半是好消息。
有一回，我家兩個女兒的表弟來家裡玩，不久，表弟吃到辣的東西想喝牛奶。我先是好說歹說，求兩姊妹把自己的一小瓶牛奶讓出來分給表弟，結果沒有人鳥我。無計可施之下，我只好祭出獎勵規則：「有分表弟喝牛奶的，今天不用寫作業。」妹妹先拿出來了，落後的姊姊就立刻崩潰哭了，因為她覺得今天註定要寫作業了。
這種悲觀實在是缺乏客觀根據，因為她們的表弟過去曾經一口氣喝了四瓶全滿的牛奶。而那一天，姊姊後來也是一樣順利地不用寫作業。
最近我聽了一些家長 (有把自己的小孩帶去做早療的) 講了一件事。他們說，醫師在評估小孩時，會做一些心理的測驗，其中一種測驗是測正向、負向思考的程度。而有一些小孩天生就傾向負向思考，換言之頗悲觀，而這些小孩很容易拒絕嘗試新事物，也比較容易說：「我辦不到。」
儘管並沒有把小孩帶去早療，我強烈懷疑，悲觀的大女兒應該已經到了如果帶去測驗，八成可以得到高負向分數的那種境界。
悲觀 vs 缺乏信心
總之，觀察到小孩的這個特性後，我忍不住認真多去思考「悲觀」一事。
首先，應該要做一些詞彙的區分，「悲觀」不等於「缺乏信心」。簡單講：悲觀是對「世界會怎樣」的預設，信心是對「我能怎樣」的預設。悲觀處理的是自己不能控制的那部分現實，總是傾向先往壞處去想；信心則包含了對自我的評估，以及對自己能控制的那部分現實的預期。我家小孩的話，悲觀歸悲觀，信心倒是還可以。
想清楚了這個區別後，我忍不住想，會不會過去我都只教了信心，而沒有教如何處理悲觀？
我個人認為：「信心不只是靠反覆準備建立的，而是靠一次次面對讓自己害怕的事，並且發現自己撐得過來而得以建立。」
正因如此，當小孩跟我哀哀叫：「公文數學很難，不會寫、寫得很痛苦」時，我一律都回答：「這種就是寫得不夠，要再寫更多一點。」童話故事裡才有那種吃了神奇的果實之後長出信心的東西，真實世界的信心通常是透過挑戰自我而建立。
但這一招沒辦法直接搬去對付悲觀，自己可以掌控的事，才歸信心管。
先驗與更新
貝氏定理裡有兩樣東西：先驗機率，以及後來蒐集到的證據而做的貝氏更新。
悲觀的人，大概就是先驗天生往壞的那一端偏——早療測驗量到的，八成就是這一層。這一層我猜是改不掉的，至少我自己沒有辦到。
但先驗改不掉，不代表沒得救，因為公式裡還有另外一半。悲觀會導致嚴重後果的地方其實不在先驗低，而在直接拿先驗當結論。妹妹先把牛奶拿出來，姊姊的腦袋大概在半秒內就跳到「今天死定了」，中間完全沒有經過任何證據：她自己那瓶還剩多少、妹妹那瓶還剩多少、表弟到底多會喝。而這些證據全部都是現成的、伸手就拿得到的，只是她忙著哭，沒空去拿。
為什麼不去拿？應該是因為在她的世界裡那件事已經定案了，去查證顯得多餘；更何況萬一查出來真的是壞消息，等於再痛一次。悲觀因此是會自我封閉的：那個偏低的先驗，剛好壓抑掉了唯一能修正它的那個行為。
悲觀的應對
那天事後，我問了大女兒：
我叫你分牛奶時，你的那瓶牛奶還剩多少？
你妹妹的那瓶牛奶還剩多少？
你表弟是很會喝牛奶的人嗎？大概有多會喝？
綜合以上的資訊再做一次考慮，你覺得你會需要寫作業嗎？
這四個問題不是隨便問的，它們串起來是一條很短的推理鏈：妹妹那瓶本來就沒剩多少，而表弟是那種能一口氣喝掉四瓶的人，所以一瓶根本不夠，所以他等一下還會要，所以姊姊還有機會分，所以她不用寫作業。每一環的資訊全都是她當場看得到、或者早就知道的事實。
對於天生悲觀的人，既然先驗改不掉，應對方法應該是一種思考的習慣：「下次心一沉的時候，能不能先問自己一句——我現在手上，有哪些還沒用到的事實與資訊？」
結論
一般人的直覺大概是，悲觀的人應該少想一點，樂觀的人應該多查一點。我覺得剛好相反。
樂觀的人不蒐集資訊，賺到的東西是在失敗之前都滿快樂的；一旦認真蒐集資訊、認真推理，雖然離成功近了一些，往往也開始不那麼快樂了。對他們來說，資訊多半是壞消息的來源，所以懶得蒐集資訊，其實有懶的道理。
悲觀的人不一樣。他們不蒐集資訊，等於是把自己最壞的猜測直接當成現實在過日子，而且還過得很痛苦。而正因為他們的預設本來就偏低，現實通常沒有他們想的那麼糟——資訊對他們來說，多半是好消息的來源。
所以悲觀的人是最沒有理由逃避資訊的那種人，偏偏也是最會逃避的那種人。