提高產出
要有效地提高產出，應該要設法在策略層次做出努力。
曾經有獵頭朋友跟我詢問過，如何辨別高產出的軟體工程師？
我建議他們可以觀察一下這個候選人怎麼用電腦。比方說，他是否善長使用 terminal 來下指令、是否打字很快、是否使用 Vim/Emacs、是否使用 autojump 來做目錄跳轉、使用 fuzzy search 來開啟檔案、…，以上的都還只是戰術的層次 (tactical level)。更進一步，如果這位軟體工程師對函數式編程 (functional programming) 很有研究，善長 Clojure/Elixir，甚至如果你問他，『你為什麼這樣子設計』之類的問題，他也可以辯才無誤地回答背後的種種理由，那我差不多就要直接說，『那就雇用他了吧…。』
歸納起來，軟體工程師要提高產出不外乎：
在戰術的層次做最佳化：高效地運用電腦來做輔助編程的任務。
在策略的層次做最佳化：選擇高產出的程式語言、對領域問題 (domain problem) 有深入的理解。
當然，戰術層次的最佳化做得好的，人數往往還是比在策略層次 (strategic level) 做得好的多得多。有趣的事情是，網路上許多關於「提高產出」的建議，多半止於戰術層次的討論，也因此，動不動就會有 11 個要訣、21 個要訣。
也許這些提高產出的要訣太多了，也有人說，一些提高產出的要訣根本就是 productivity porn。
在策略層次提高產出
在我的經驗，要在策略的層次提高產出，通常需要思考三個要點：
逆向工作
委任與授權
平衡探索 (exploration) 與利用 (exploitation)
逆向工作
我常常看別人說自己很忙，我多問了一下對方，是在忙些什麼事時，於是對方給我看了一個冗長的待辦事項清單。正面來講，有使用「待辦事項清單」來管理的，通常已經是相對產出比較高的人了，因為至少有在自我管理。然而，待辦事項清單的缺點在於，它很容易給人一種：「我完成了很多事了，所以我很有產出」的錯覺。
投入的時間、投資的成本都是輸入 (input)，而輸入未必可以轉換成輸出 (output)，換言之，即使輸入很多，如果轉換率很差，最後的結果依然會差強人意。要提高從輸入到輸出的轉換率，逆向工作就很重要，因為透過逆向工作，我們可以更早注意到關鍵的環節。
逆向工作是指：當一項新工作冒出來時，先去認真思考，這項工作的目的，並且一路想到最終的結果，再從最終的結果反推，哪些事情才是最重要的，並且從最關鍵的環節開始著手。
委任與授權
我個人也很喜歡透過委任與授權來解決很多事。比方說，凡是太太可以幫我處理的事，都請太太幫我忙，通常主要會是採購類別的事。而太太有時候會問我預算的問題，通常我也都從不過問細節，不過問的思考如下：
買車、買房、裝演房屋以外的消費決定，就算全部加總，佔一般人生活的開銷也只是某個比例而已。換言之，就算做了錯誤的採購決策，被坑了，也沒有什麼大不了的。
其它我覺得委任非常重要的領域則是會計、法律這類的專業領域。比方說，開設公司、節稅，會計師就很有用；而擬定重要的合約時也少不了律師。
委任與授權可以算是『被動』提高生產力的方法，它比較像是一種預防措施，可以防止我們把有限的專注力投入在不重要的事項上，還有防止我們因為專業知識不足而曝露在高風險之中。
平衡探索 (exploration) 與利用 (exploitation)
每當我們面臨選項的時候，究竟要選擇「未知但可能隱含更多成果」的選項，即探索 (exploration) 選項，還是要選擇「已知且成果可預期」的選項，即利用 (exploitation) 選項，被稱為「探索與利用的兩難」(exploration and exploitation dilemma)，這類的決策普遍出現在我們的生活與工作之中。
以人性來講，由於人性有風險趨避的傾向，其實是比較喜歡已知且成果可預期的選項。換言之，如果要讓探索可以佔有合理的比例的話，應該要設計工作與生活的習慣，強迫自己一定要去探索。比方說，如果是金額很大的採購，原則上要選五家的供應商來詢價，做市場價格的調查。
此外，當選擇要探索的機會時，也應設法分析，才容易找到成功率高的機會。比方說，很多的公司，經營到某個階段時，都會設法在本業之外加以探索新的機會。然而，成功率高的探索，往往是在自家公司本業的鄰近事業 (business adjacencies) 進行的探索。
後記
最近我剛好有機會去對友人提了一些提高生產力的建議，還順便建議他一週工作四天就好。工作能力很強的友人表示說，他很有興趣，可惜有執行上的困難，因為他的老闆不會同意。
我又再補了另一個建議：「跟你老闆要求昇職，昇為總經理，然後修改你自己的每週工作時間。」